①過去十年,SpaceX憑借其獵鷹9號(hào)火箭奪得了美國大部分太空發(fā)射合同,這也引發(fā)了美國當(dāng)局的擔(dān)憂; ②航空航天業(yè)內(nèi)正在競相開發(fā)中型、重型火箭,以實(shí)現(xiàn)一次搭載多個(gè)衛(wèi)星的目標(biāo); ③Rocket Lab指出,其正在建立正確的業(yè)務(wù)組合,有望打破SpaceX的壟斷。
財(cái)聯(lián)社8月19日訊(編輯 馬蘭)長期以來宣稱反對(duì)馬斯克的新西蘭工程師Peter Beck表示,其公司正在建立正確的業(yè)務(wù)組合,有望打破SpaceX在太空領(lǐng)域的技術(shù)壟斷。
Beck在2006年創(chuàng)辦了航空航天制造及衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)公司Rocket Lab。該公司正在準(zhǔn)備發(fā)射一種可重復(fù)利用的中型運(yùn)載火箭Neutron,其被Beck稱為打造端到端太空系統(tǒng)的最后一塊拼圖。
Beck指出,Neutron火箭的研發(fā)一半是為了打破SpaceX目前在中型火箭發(fā)射領(lǐng)域的壟斷,另一半是為了能把屬于Rocket Lab的衛(wèi)星發(fā)射到軌道上。他稱該公司擁有專業(yè)的知識(shí)和執(zhí)行力,將成為SpaceX的強(qiáng)大競爭對(duì)手。
他進(jìn)一步解釋稱,除非一家公司擁有自己的火箭,且有能力建造任何航天器,否則沒有人能和馬斯克的SpaceX競爭,在太空建立一個(gè)類似于星鏈的網(wǎng)絡(luò)。
競爭火熱
目前,運(yùn)載火箭仍專注于小型衛(wèi)星的發(fā)射,其中有超過200家公司在爭奪份額。Rocket Lab的Electron小型火箭就是其中的主要參與者,迄今為止已經(jīng)發(fā)射了近200顆衛(wèi)星。
但相比于小型火箭,中型火箭的運(yùn)載效率更高,比如獵鷹9號(hào)一次就可以發(fā)射10顆或者15顆1000公斤重的衛(wèi)星,這比小型火箭一次發(fā)射一顆衛(wèi)星高效很多。此外,中型火箭非常靈活,還能夠執(zhí)行許多不同種類的任務(wù),這也讓Rocket Lab致力于攻克這一領(lǐng)域。
Neutron火箭原定于2024年底發(fā)射,但該計(jì)劃已經(jīng)推遲。去年,Rocket Lab首席財(cái)務(wù)官Adam Spice曾雄心壯志地表示,目標(biāo)是將衛(wèi)星客戶的成本拉到與SpaceX相同的水平,大概5000萬-5500萬美元,而SpaceX獵鷹9號(hào)火箭的發(fā)射服務(wù)成本為6700萬美元。
而一旦實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo),這意味著規(guī)模巨大的衛(wèi)星發(fā)射市場將對(duì)Rocket Lab徹底敞開大門。據(jù)統(tǒng)計(jì),過去十年間,SpaceX累計(jì)從美國聯(lián)邦獲得了價(jià)值147億美元的發(fā)射合同。
不過,現(xiàn)實(shí)層面上看,Rocket Lab距離SpaceX仍有一段距離。有報(bào)道指出,獵鷹9號(hào)的常規(guī)發(fā)射價(jià)格在每公斤3000美元左右,而Rocket Lab的發(fā)射價(jià)格為每公斤22000美元,明顯高于SpaceX的報(bào)價(jià)。
Rocket Lab也不是唯一沖擊更大型火箭的公司。洛克希德·馬丁和波音的聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟在1月完成了重型Vulcan火箭的試飛,歐洲航天局支持的阿麗亞娜6號(hào)火箭也在上周傳來首飛的消息,由貝索斯支持的藍(lán)色起源則準(zhǔn)備在9月發(fā)射可重復(fù)利用的大型運(yùn)載火箭New Glenn。
這也與各國政府的推動(dòng)有關(guān)。今年早些時(shí)候,美國國會(huì)一個(gè)小組就曾致信美國空軍部長,要求其考慮增加衛(wèi)星發(fā)射領(lǐng)域之間的競爭。
至少目前來看,對(duì)于SpaceX的“被圍剿”,幾乎所有人都在樂見其成。